A terveknek megfelelően, a párizsi Keleti pályaudvart elhagyja az első Isztambulba induló gyorsvonat, a későbbi Orient-express. Először vezet állandó vasútvonal Franciaországtól a Boszporuszig. Az út kereken három nap és éjszaka tart; Párizs-Bukarest 53 óra, Párizs-Isztambul 70 óra. Az Orient-express fényűzően berendezett luxusvonat, háló- és étkezőkocsival, több komforttal, mint amennyit egyes nagy szállodák kínálnak. A berlini kongresszuson szerződésben (1878. július 13.) kötelezték a balkáni országokat és a Török Birodalmat, hogy Bécs és Isztambul, továbbá Thesszaloniki között kiépítsék a vasútszakaszt.