Az első amerikai űrhajós, John H. Glenn Mercury típusú űrkabinban háromszor kerüli meg a Földet és az előre megadott területen száll le az Atlanti-óceánon. Első embert szállító űrhajójukkal az amerikaiak behozzák a Szovjetunió előnyét az űrhajózásban (1961). Glenn űrútja 4 óra 56 perc 26 másodpercig tart, 20 000 km/óra sebességet ér el és 129 000 km-t tesz meg. Repülés közben az űrhajót kézi vezérléssel tudja irányítani. A leszállás után egy hajó veszi fedélzetére az űrkabint. A repülés lélektani hatása az USA-ban éppen akkora, mint a technikai teljesítmény gyakorlati haszna.