Szentpétervárott fiatal gárdatisztek Honmentő Szövetség néven titkos szervezetet hoznak létre azzal a céllal, hogy harcoljanak a jobbágyfelszabadításért és az alkotmányos monarchia bevezetéséért. A tisztek vezetője, Alekszander Muravjov az ország politikai és szociális problémáit az 1789-es francia forradalom szellemében kívánja orvosolni. A szabadkőműves páholyok mintájára szervezett titkos társaság a XVIII. századi spontán lázadásoktól elsősorban abban különbözött, hogy benne a nemesség "államalkotó" rétegének tagjai először fogalmaztak meg radikális nézeteket az I. Miklós cár birodalmában tapasztalható szociális és politikai stagnálás meghaladására. A szövetség az 1825. XII. 14-én kirobbanó felkelés szervezői, az ún. dekabristák mérséklet szárnyát alkotja majd. Az Oroszországban is felbukkanó forradalmi gondolatok ellenére csupán a birodalom perifériáján kerül sor néhány reform bevezetésére. Így rendelik el 1816-1819 között a balti tartományokban - Észtországban, Livóniában és Kurlandban - a jobbágyfelszabadítást. Összesen 416 000 jobbágy és hozzátartozói nyerik vissza személyi szabadságukat.