A szicíliai Palermóban 1848. január 12-én forradalom tört ki. Az okok sokrétűek voltak. A kontinens ekkor élte át az első világgazdasági válságot. A forradalmi hullám csúcsát a párizsi felkelés (február 24.) jelentette. A párizsi nép elűzte a királyt, Lajos Fülöpöt, s kikiáltotta köztársaságot. Heteken belül megmozdult München, Bécs, Pest-Buda, Berlin, Milánó, Poznań, Prága.