A mongolok, akik hatalmas birodalom fölött uralkodnak Kelet-Ázsiában (1215), oroszországi támadása készületlenül éri a Nyugatot - 1240. december 6-án elfoglalják Kijevet. Bár az orosz fejedelmeknek tudomásuk van a Mongol Birodalomról, a veszélyt túl csekélynek ítélik, hogy az ország védelmére összefogjanak, és hogy háttérbe szorítsák a dinasztikus ellentéteket. Miután 1235-ben, Karakorumban, a mongol nagykán fővárosában elhatározták a nyugati hadjáratot, a mongolok Batu kán vezetésével 1236-ban betörtek a dél-orosz sztyeppekre. Kijev 1240-ben elesik. Novgorod és az északnyugati fejedelemségek sértetlenül maradnak, mert a mongolok az időjárási viszonyok miatt nem nyomulnak tovább északra. 1241 áprilisában tovább hatolnak nyugat felé, ám itt a mongol uralom átmeneti volt.