A 78 éves korában, Amszterdamban elhunyt Jan Amos Komensky (Comenius) a modern pedagógia megalapítója. Az oktatás módszeréről és tartalmáról megfogalmazott gondolatai a mai pedagógia kérdéseire is választ adnak. Comenius szerint a képzés az érzékeléstől a gondolkodáson át a vallásos hit felé tartó folyamat. Comenius a világot az ember iskolájának, az ember életét pedig szakadatlan képzési és tanulási folyamatnak tartotta. Meggyőződése szerint az iskolai oktatás képes e tanulási folyamat támogatására. Az iskolai oktatás alapelvének Comenius az esélyegyenlőséget tartotta, ezért követelte az általános iskolai kötelezettség bevezetését. Négy szakaszból álló iskolarendszer tervét dolgozta ki: Kezdve az "anyaiskolától" (elsőtől a hatodik életévig), az "anyanyelvi iskolán" (hetediktől a tizenkettedik életévig) át a latin vagy szakiskoláig (a tizenharmadiktól a tizennyolcadik életévig), melyhez eseteként a felsőbb akadémiai képzés kapcsolódik (a huszonnegyedik életévig). Ebben a képzési rendszerben nyelvet és a világról szóló ismereteket kell tanítani - egyre növekvő részletességgel, a diákok fejlődő gondolkodási kézségének megfelelően. Előtérben áll a diákok önálló tevékenysége és az oktatott ismeretek szemléltetése is. Comenius ezenkívül szorosan összekapcsolta a nyelvi és szaktárgyi oktatást. Működésének színtere egy ideig a sárospataki kollégium volt.