A kolozsvári országgyűlés Erdély fejedelmévé választja a harminchárom éves Bethlen Gábort. Bethlen állandó hadsereget szervezve, a Habsburg Birodalom és a Török Birodalom között politizálva törekedett az önálló, sőt, esetleg a királyi Magyarországgal egyesített Erdély megteremtésére. Világpolitikai méretekben gondolkodott, a harmincéves háború adta lehetőségeket próbálta kihasználni, de korai halála (1629. X. 15.) meggátolta tervei végrehajtását. Gyulafehérvári udvara főiskolai székhely és kulturális központ volt, európai kapcsolatait Brandenburgi Katalinnal való házassága és a protestáns fejedelmekkel való szövetsége erősítette.