Miután Hirosimára és Nagaszakira ledobták a bombákat (1945. VIII. 6. és 9.), Hirohito japán császár rádióbeszédében bejelenti a háború befejezését és Japán kapitulációját. Ezzel a második világháború a Csendes-óceán térségében is véget ért. A császár nyilatkozatát a katonai vezetés ellenállásával szemben tette meg, mely az utolsó emberig tartó harc mellett foglalt állást. A megadás bejelentése után katonák százával követtek el szertartásos öngyilkosságot. A fegyverszünetet szeptember 2-án írják alá. Japánt Douglas MacArthur tábornok parancsnoksága alatt megszállják az USA csapatai. Japán helyzete a háború befejezésekor komor. 1,8 millió halottat gyászol. A háborús károk milliárdokat tesznek ki, az ipart és a hadsereget majdnem teljesen megsemmisítették. Az amerikai megszálló hatalom fő feladatának az ország demokratizálódását szolgáló reformok keresztülvitelét tekintette. A hadsereget és az ipart érintő nagy tisztogatási hullám keretében elítélik a háborús bűnösöket. A nagy konszerneket szétverik, és egy agrárreform során egyenletesebben osztják fel a földet. Ezenkívül jóvátétel fizetésére kötelezik Japánt. Japán gazdaságilag súlyos problémákkal küzd, amit a mintegy hatmillió japán visszatérése Koreából, Szahalin szigetéről, Mandzsúriából és a Csendes-óceán déli szigetiről még bonyolultabbá tesz.