Szibériában a tatárokkal kiújuló harcok közben meghal Tyimofejevics Jermak kozákvezér. Jermak (Ermak) 1581-ben vonult először Szibir mongol uralkodó birodalma ellen. Ezt a hadjáratot a gazdag orosz kereskedőcsalád, a Sztroganovok (1570) megbízásából vezette Permből kelet felé indulva. Vállalkozásainak kiindulópontjául megbízóinak Káma melletti, részben önálló birtokai szolgáltak. Jermak innen indult 840 fős csapatával és egészen az Irtisig jutott, ahol 1582-ben elfoglalta Szibir városát (ma Tobolszk).
További akciói során a kozákvezér embereivel bejárta az Ob-, Tobol- és Irtis-folyók által határolt egész területet, és ezzel megindította Szibéria orosz birtokbavételét. A hódítók hamarosan városokat alapítottak (Tyumen 1586, Tara 1594) és további expedíciókat szerveztek kelet felé, hogy az orosz szőrmekereskedelem számára az utánpótlást biztosítsák. Jermak végül 1585-ben halt meg a mongolokkal folytatott állandó harcokban. Az még nincs egészen tisztázva, hogy valóban ellenfelei elől menekülve fulladt-e bele az Irtisbe, vagy fegyveres összecsapásban vesztette-e életét. Az általa megkezdett hódítások Szibériában halála után tovább folytatódtak.