Az Észak-Német szövetség alkotmányának életbe lépése - a Majna vonalától északra 22 állam és szabad város egyesül Poroszország vezetése alatt (az ún. kisnémet megoldás) - a (porosz-osztrák) háború befejezése után (1866. VIII. 23.) egy olyan ideiglenes államalakulatot hoz létre, amely az utolsó előtti lépés a német nemzeti állam megteremtéséhez. Az Otto von Bismarck porosz miniszterelnök által megfogalmazott antiliberális alkotmány föderatív jellegű. Felső szerveként a szövetségi tanácsot és a birodalmi tanácsot jelöli meg. A szövetségi tanács az összminisztériumi feladatokat látja el. Élén a szövetségi elnök, a porosz király áll.