A Vezúv kitörése következtében pusztult el Pompeii, Herculaneum, Stabiae, s még néhány kisebb település. A láva, a vulkanikus iszap és a hamu teljesen betemette a környéket. A Kr. u. 62-ben bekövetkező földrengés már jelezte a készülődő tragédiát. A 79-es kitörés egyik korai fázisánál idősebb Plinius (Gaius Plinius Secundus), Vespasianus császár magasrangú tisztviselője is jelen volt, és ekkor halt meg talán a felgyülemlő mérgező gázok következtében. Haláláról unokaöccse, ifjabb Plinius számolt be Tacitusnak írt leveleiben, amelyek a természeti katasztrófa fontos forrásai. A 18. század közepe óta napjainkban is tartó ásatások során számos értékes információ látott napvilágot az ókori rómaiak mindennapi életéről.