Augusztus 23-ról 24-ére virradó éjszaka során 2000 francia protestánst, ún. hugenottát mészároltak le Párizsban. A véres események megszervezésében tevékenyen kivette részét Medici Katalin, IX. Károly francia király édesanyja. Így kivánt leszámolni a protestánsokkal, akik Coligny vezetésével egyre komolyabb befolyást próbáltak szerezni a hatalomban. A királynét az is vezérelte, hogy augusztus végére volt kitűzve Valois Margit és Bourbon Henrik (a későbbi IV. Henrik) esküvője, amelytől többen a békét remélték. Katalin a céheket tudta meggyőzni brutális tettéhez. Lezáratta a kapukat, és a király beleegyezését a hugenottákkal kapcsolatba hozható összeesküvéssel szerezte meg. A mészárlás Coligny házánál kezdődött, majd az egész városban folytatódott. Másnap vidékre is kiterjesztették a hajtóvadászatot, az áldozatok pontos számáról nincsenek adataink, de legkevesebben 30 ezren lehettek.