A polaroid képek feltalálója Edwin Herbert Land (1909 - 1991) volt, aki a II. világháború után kezdett el foglalkozni azzal a kérdéssel, hogy le lehet-e rövidíteni az exponálás - filmelőhívás - nagyítás - képelőhívás hosszú procedúráját. Olyan kamerát akart kifejleszteni, amely az egész eljárást egymaga képes végrehajtani. 1947-re már meg is volt a megoldás. A Land-féle Polaroid fényképezőgép a hagyományos film helyett egy fényre érzékeny réteggel bevont papírlapot rejtett, amelyen kb. 60 másodperccel az exponálás után megjelent a kép. Első polaroid kameráját Bostonban kezdi árusítani. Az első képek fekete-fehérek voltak, Land cége, a Polaroid Corporation 1963-ban vezette be a színes képek készítésére is alkalmas polaroid rendszert. A mérnöki és üzleti sikerek után Land a tudományos kutatás felé fordult, a látással, a színek érzékelésének vizsgálatával kezdett foglalkozni.