XVI. Lajos francia király a nemesség és a nagypolgárság nyomására elbocsátja pénzügyminiszterét, Anne Robert Jacques Turgot-t, Aulne báróját, aki 1774 augusztusa óta volt a pénzügyek főellenőre és tengerészeti miniszter. Turgot reformterveivel kivívta a kiváltságos osztályok ellenszenvét. Mint gazdaságtudós és államigazgatási szakember már azelőtt hírnevet szerzett, hogy XVI. Lajos kinevezte az állam pénzügyeinek élére. Első reformintézkedése, a gabona árának felszabadítása, 1774 szeptemberében kudarccal végződött: a rossz termés és az árak egyidejű növekedése nyugtalansághoz vezetett. 1776 januárja és márciusa között Turgot hat reformediktumot adott ki (a robot eltörlése, céhek betiltása, földtulajdonosok megadóztatása), melyek végül az udvari intrikák eredményeként a túlságosan tevékenynek ítélt miniszter elbocsátásához vezettek.