Az állampárt, az MDP Központi Vezetőségének ülésén - Sztálin halálát követően, szovjet nyomásra - feltárták a pártvezetés legfőbb hibáit, amelyek a politikai irányvonalban, a gazdaságpolitikában és a gyakorlati tevékenységben nyilvánultak meg. Az akkori szóhasználat szerint rámutattak: a kollektív vezetés hiánya, a személyi kultusz, a párton belüli demokrácia megsértése súlyos következményekkel járt. A Központi Vezetőség határozata megjelölte az új gazdaságpolitika legfőbb feladatait. A grémium újjáválasztotta a Politikai Bizottságot, megszüntette a Szervező Bizottságot és a főtitkári tisztség helyett első titkári posztot létesített, amit továbbra is Rákosi Mátyás töltött be. Ugyanakkor a miniszterelnökségről le kellett mondani, s - ugyancsak szovjet kívánságra - Nagy Imre lett az új kormányfő. Az ország az irányváltást Nagy Imre július 4-i miniszterelnöki programbeszédéből ismerte meg. Visszafogták a nehézipar erőltetett fejlesztését, könnyítettek a mezőgazdasági beszolgáltatáson, megszüntették az internálást, a kitelepítést és amnesztiát hirdettek.