Az intézmény az ipartestületek kezdeményezésére, az egykori Kereskedelmi és Iparügyi Minisztérium szerveként nyílt meg. Az ipari-oktatási célokat szolgáló intézmény feladata az volt, hogy az egyes iparokat szemléltetés útján, valamint elméleti és gyakorlati tanfolyamokon fejlessze. Első otthona a Kerepesi út 9. szám (ma: Rákóczi út 5.) alatti Beleznay-kertben volt. 1884-ben egyesítették az Állami Középipartanodával, 1899-ben a József körút és Népszínház utca közti telken Hauszmann Alajos tervei alapján készült új épületben kapott helyet. 1921-ben egyesítették a Magyar Királyi Kísérleti és Anyagvizsgáló Intézettel. Elnevezése ezután Technológiai és Anyagvizsgáló Intézet volt. Gyűjteménye a II. világháborúban megsemmisült. Az intézmény könyvtára a jelenlegi Országos Műszaki Információs Központ és Könyvtár elődje.