Erősen hatott rá Gluck és Mozart zenéje. Rómában megismerkedett Palestrina polifon műveivel. Dallamvezető tehetsége egyaránt megmutatkozott rövidebb lélegzetű műveiben és operáiban. Faust című operája tette nevét világszerte ismertté. A párizsi Orphéon igazgatójaként a társulat számára írt férfikarokat, misét, kórusműveket. Művei a dal és a dramaturgiai egyszerűség mesterévé avatták. Egyházi muzsikája mély hitet tükröz. Gallia című gyászkantátája kései korszakának fő műve. Szülővárosában, St. Cloud-ban hunyt el 1893. október 18-án.