Az Egyesült Államok nemzeti költője San Francisco-ban született 1874. március 26-án. Csak 39 éves korában jelent meg első kötete, de attól kezdve rendszeresen publikált, s hazájában rendkívüli népszerűségre tett szert. Versei több mint 20 kötetben jelentek meg, s négyszer nyerte el Amerika legrangosabb irodalmi kitüntetését, a Pulitzer-díjat. Negyvennél több egyetem választotta tiszteletbeli doktorává, s példa nélküli volt, hogy 75. születésnapján az USA szenátusa határozatban ünnepelte. Ars poeticája szerint `a vers gyönyörködéssel kezdődjék, és bölcsességgel végződjék`. Amikor meghalt, az Egyesült Államok nem hivatalos koszorús költőjeként temették el.