Knight Menston-ban született 1897. április 10-én. Kezdetben Yorkshire-i rokonai nevelték, majd később követte édesanyját az Egyesült Államokba. Itt először művészeti tanulmányokat végzett, majd az I. világháborút követően újságíróként tevékenykedett különböző lapoknál. 1934-37 között Hollywoodban dolgozott filmíróként. Ebben az időben látott napvilágot első, The Flying Yorkshireman (A repülő yorkshire-i) című novelláskötete, mely egyszerre a legkiválóbb elbeszélők sorába emelte. A II. világháború alatt az amerikai hadsereg filmosztályánál szolgált. Regényei közül a Lassie hazatér aratta az első világraszóló sikert, majd Légy hű önmagadhoz című háborúellenes regényével helyet biztosított magának a világirodalom nagyjai között. E két művét az egész világon olvassák, sőt rádiójátékok és filmek sora is készült belőlük. A II. világháborúban Holland-Guyana felett egy katonai repülőgéppel lezuhant és szörnyethalt.