1947. szeptember 25-én nyílt meg Budapesten az ország első orosz nyelvű könyvtára, amely kezdetben kizárólag szovjet és a Szovjetunióra vonatkozó nyelv- és irodalomtudományi műveket gyűjtött. 1957-től gyűjtőköre a kelet-európai népek válogatott szépirodalmával bővült, majd feladatául kapta Magyarország nemzetiségi könyvtári állományának a fejlesztését és gondozását. Az intézményt 1978-ban országos feladatkörű szakkönyvtárrá, majd tudományos kutatóhellyé minősítették. Az 1990-es évek elején felújították, majd 1996. május 15-én Országos Idegennyelvű Könyvtár néven nyílt meg ismét. Napjainkra országos szinten egyedi idegen nyelvű gyűjteménnyé alakult. Székháza egy Budapest központjában lévő, közel száz éves műemlék jellegű épület. Jelenleg három nagyobb, akadálymentesített szolgáltató egységgel rendelkezik. A `könyvbirodalomban` zeneműtár, nyelvstúdió, folyóirat-olvasó, szabadpolcos könyvkiválasztó tér és számítógépes adatbázis áll az olvasók rendelkezésére.