Az ÁVO a politikai rendészeti osztályok összevonása és megszüntetése után alakult. Elődei voltak a Magyar Államrendőrség Budapesti Főkapitányságának Politikai Rendészeti Osztálya (alakult 1945. január) és a Vidéki Főkapitányság Politikai Rendészeti Osztálya (alakult: 1945. május 17.). 1948. szeptember 6-én alakult meg a Belügyminisztérium Államvédelmi Hatósága (BM ÁVH) Péter Gábor vezetésével, majd 1950. január 1-jével - a BM ÁVH és Honvéd Határőrség összevonásával - az Államvédelmi Hatóság (ÁVH), amely a Minisztertanács alá tartozott. Az ÁVH-t 1956 októberében Nagy Imre koalíciós kormánya feloszlatta. - A politikai rendőrséget már 1945 elején kisajátította a Kommunista Párt, és a teljes hatalom megszerzéséig egyik legfontosabb eszköze volt a koalíciós küzdelmekben, az ellenzék fölszámolásában, az egyházellenes támadásokban, a párt ellenfeleinek megfélemlítésében. Jelképesnek is tekinthető, hogy a rettegett szervezet székháza, az Andrássy út 60., korábban a nyilasok `Hűség Háza` volt, pincéiben kihallgatások, kínzások folytak a vallomások kicsikarására. Az ÁVH nemcsak a hatalom megragadásának egyik fegyvere, hanem fenntartásának is szinte legfontosabb eszköze volt. Az a gátlástalan fegyveres szerv, amely folyamatosan terrorizálta a társadalmat, a külső fenyegetettségre és a belső árulásra hivatkozva. Minden jogi kontroll nélkül juttathatott embereket internálótáborokba, rabságba.