A Szovjetunió ellen 1941 júniusában indított német `villámháború` nyomán szeptember 19-én a németek elfoglalták Kijevet. Ekkor a szovjetek szándékos szabotázsakciókkal hatalmas tűzvészt okoztak a városban. A németek a zsidókat kiáltották ki felelősnek a tűzesetekért. Összeterelték a városban élő zsidókat, s szeptember 29-én a Kijev melletti Babij Jar nevű területen egy SS-különítmény halomra lőtte, majd tömegsírba hányta őket. A tömegmészárlásnak mintegy 35 ezer ember esett áldozatul. Babij Jar lett az utolsó állomása öt cigánytábor lakóinak is. Egy hónap múlva itt lőtték agyon az ukrán földalatti mozgalom több mint negyven tagját. A megszállás három éve alatt több mint kétszázezer embert semmisítettek meg Babij Jarban.