A nyugat-afrikai területet a 15. században fedezték fel portugál hajósok, de csak a 19. században lett portugál gyarmat. Amilcar Cabral vezetésével 1956-ban megalakult Guinea és Zöld-foki szigetek Afrikai Függetlenségi pártja (PAIGC), mely hosszú ideig illegálisan működött, majd 1963-tól fegyveres harcot folytatott a portugálok ellen. Cabral meggyilkolása után 1973 januárjában féltestvére, Luiz de Almeicha Cabral vette át az irányítást, és a felszabadítási mozgalom ellenőrzése alatt tartott területeken 1973. szeptember 2-án kikiáltották a Bissau- guineai Köztársaságot. A szeptember 24-én elfogadott alkotmány kimondta az ország függetlenségét, és ezt a napot nemzeti ünneppé nyilvánította. 1974. szeptember 10-én Portugália hivatalosan is elismerte volt gyarmata függetlenségét. Az ország 1974. szeptember 17-e óta az ENSZ tagállama.