Neunbergurban látta meg a napvilágot. Biológus végzettsége volt, de a pszichológiában vált irányadó tudóssá. A gyermeklélektan egyik legkiválóbb képviselője, kutatója volt (Az értelem születése a gyermeknél, A szám kialakulása a gyermeknél, Szimbólumképzés a gyermekkorban). Genfben a Rousseau Intézetben kezdett a gyermeki gondolkodás fejlődésével foglalkozni. Kísérleti és kikérdezéses eljárásokat dolgozott ki a gyermek gondolkodási rendszerének vizsgálatára. A genfi Genetikus Episztemológiai Központ alapítója (1955), a neuchateli, a genfi és a párizsi egyetem tanára volt. Munkássága a modern pedagógia-gondolkodás tapasztalatai alátámasztását szolgálta. Genetikailag, azaz történetileg és fejlődésében követte végig az egyénnek a gondolkodás és a megismerés elérhető szintjéig vezető útját (Genetikus episztemológia). Munkássága hatással volt magyar pszichológusok és pedagógusok szemléletének alakulására is. Genfben hunyt el 1980. szeptember 19-én.