Újvidéken született 1894. december 16-án. 1945 után a kommunista párt képviseletében az Ideiglenes Nemzetgyűlés tagja lett, és az Ideiglenes Nemzeti Kormány megalakulásától 1956-ig majdnem megszakítás nélkül tájékoztatási, majd népjóléti, azután külügy-, később igazságügy-, majd ismét külügy-, s végül újra igazságügy-miniszter volt. 1956 után az MTA Történettudományi Intézetét igazgatta. Ő volt a Magyar Történelmi Társulat elnöke, az Acta Historica című folyóirat és a Magyarország története című többkötetes munka főszerkesztője. Tudományos munkáit főként a magyar őstörténetről írta. Kossuth-díjjal tüntették ki 1948-ban és 1963-ban.