Az 1887-ben Berlinben kinyomtatott Noli me tangere (Ne nyúlj hozzám) című regényével, a Solidaridad nevű emigráns szervezet és a Liga Filippina megalapításával jelentős mértékben hozzájárult az 1896. évi függetlenségi forradalom kirobbantásához. Könyve miatt megfigyelés alatt tartották, száműzték, illetve deportálták, majd lázítás és titkos szervezetek alapításának vádjával halálra ítélték és a spanyol gyarmati hatóságok parancsára kivégezték. Orvosi hivatása gyakorlása mellett verseket és prózát írt. Fő műve, a Ne nyúlj hozzám a fülöp-szigeteki spanyol uralom utolsó évtizedeit bemutató társadalomrajz, antiklerikális, reformokat sürgető munka. Manilában halt meg 1896. december 30-án.