Apja a kijevi hittudományi akadémia professzora, ő 1916-tól orvos volt, majd kizárólag az írásnak élt. Menekülés című darabja - amelyet nagy sikerrel mutatott be a Katona József Színház is - a polgárháború utolsó napjairól és a fehér emigrációról fest képet, de akkor azonnal betiltották. Írásai miatt egyébként is rengeteget támadták, `osztályellenségneknek` titulálták, és sokáig nem publikálhatott. Élete delén az alkotó művész és a hatalom viszonya, a művészet és a valóság összefonódása foglalkoztatta. A groteszk szatíra irányába tett kísérleteit fő művében, A Mester és Margarita című filozófiai regényében összegzi. Ismert műve még A fehér gárda. Moszkvában halt meg 1940. március 10-én.