Pozsonyban született, 1810-ben gyógyszerészmesteri oklevelet szerzett, majd a pesti egyetem bölcsészettudományi, később orvostudományi karán tanult, s 1820-ban orvosi oklevelet szerzett. Botanikát és vegytant tanított az egyetemen. 1821-ben a Magyar Nemzeti Múzeum természetrajzi tárának vezetője lett, s rengeteg gyűjtőutat tett. Herbáriuma 1839-ben már több mint 28 ezer fajt tartalmazott. Foglalkozott flórakutatással, harasztokkal és gombákkal is. Jelentősek szakmunkái. Kiváló tanár volt, fontos szerepet vállalt a magyar nyelvű egyetemi oktatás bevezetésében, sokat tett a tudományok népszerűsítéséért, de legnagyobb tette a nagy központi növénygyűjtemény létrehozása. Több növényfajt neveztek el róla. Pesten halt meg 1849. március 12-én.