Igor Jevgenyevics Tamm Vlagyivosztokban született 1895. július 8-án. A moszkvai állami egyetemen szerzett diplomát 1918-ban, 1924-ben már az egyetem professzora lett. 1930-1941 között, illetve 1954-től tanszékvezetőként működött. 1934-től ő vezette az akadémia fizikai intézetének elméleti részlegét. Tudományos eredményeit a fényelektromos hatás, a szilárd testekben való fényszóródás, a részecskefizika és a termonukleáris reakció területén érte el. A fizikai Nobel-díjat 1958-ban Cserenkovval és Frankkal megosztva kapta a Cserenkov-effektus felfedezéséért, illetve értelmezéséért. A szovjet fővárosban érte a halál.