Története szorosan összefügg az orosz opera- és balettművészet kibontakozásával. A társulat 1780-ban kapott először önálló épületet, de az 1805-ben leégett. Helyén 1821-24 között emelték Oroszország legnagyobb és legrangosabb opera- és balettegyüttesének otthonát, klasszicista stílusban. A színházat 1825. január 18-án nyitották meg. A Nagy Színház nevet 1806-ban, állami kezelésbe vételekor kapta (megkülönböztetésül az abban az évben alakult Kis Színháztól). A színház nagyterme 1853-ban kiégett, s az épület 1856-ban befejeződött újjáépítése után nyerte el mai alakját 2000 fős nézőterével monumentális méretű színpadával. Neve 1919 óta Állami Akadémiai Nagy Színház.