1933-36 között a Metro Goldwyn Mayer cégnél dolgozott mint vágó, közben forgatókönyveket és hangjátékokat írt. 1941-42-ben társproducerként tevékenykedett. 1947-ben megalapította a Screen Plays Inc.-et, amely 1951 óta a Columbia Pictures égisze alatt működik. 1955-től rendezett filmeket, amelyeknek producere is volt egy személyben. Legjobb filmjének az 1960-ban készült Aki szelet vet című művét tartják. Jelentős rendezései még: a Megbilincseltek, az Ítélet Nürnbergben, a Találd ki, ki jön vacsorára?, a Bolondok hajója, az Áldd meg az állatokat és a Dominó-elv. Filmjeit összesen 80 alkalommal jelölték Oscar-díjra és azok 16-szor nyerték el az aranyszobrot.