Debrecenben 1865. október 7-én nyitotta meg kapuit a mai Csokonai Színház. A cívis városban 1798-tól játszottak társulatok, később nyaranta rendszeresen erdélyi társulatok léptek fel. 1810-ben önálló társulat jött létre, később itt játszott Kántorné, Megyeri Károly és Udvarhelyi Miklós is. 1824-1865 között a város bekapcsolódott a vándortársulatok útvonalába és műsorába, s a színészek több helyen is felléptek Debrecenben. AZ első állandó kőszínház 1861-65 között épült Skalnitzky Antal tervei szerint, majd 1865. október 7-én Katona József Bánk bán című drámájával nyitotta meg kapuit. 1949-ben államosították, majd korszerűsítették, 1955-ben két szárnyépületet építettek hozzá. 1958-61 között teljesen felújították, majd 1978-82 között átépítették. A társulat jelenleg prózai és operai tagozattal működik. A színház 1916-tól Csokonai nevét viseli.