A stratégiai fontosságú sziget jelentőségét már az ókori ember is kihasználta. Főniciaiak, görögök, rómaiak, vandálok, bizánciak éltek itt, és hoztak létre kereskedelmi kolóniákat. 1530-ban a johanniták telepedtek le, akik innen kapták végső elnevezésüket. A 18-19. század fordulóján a franciák és az angolok vetélkedtek a területért, az 1814-es párizsi béke értelmében a britek lettek a sziget urai. Málta 1964-ben lett független. Az akkori alkotmány elismerte II. Erzsébet angol királynőt mint a szigetország államfőjét - akit a főkormányzó képviselt -, 1974. december 13-án, a köztársaság létrejöttekor azonban már a választott elnök lett az államfő.