Az ázsiai eredetű fertőző betegséget kereskedők hurcolták be Európába. A továbbterjedés megakadályozása érdekében kordonokat állítottak fel. Leállt a közlekedés, a kereskedelem, Északkelet-Magyarországon pedig éhínség fenyegetett a gabonabehozatal betiltása miatt. A mozgáskorlátozás következtében a lakosság nem tudott idénymunkát vállalni, így anyagi nehézségekkel is szembe kellett nézniük. Az elkeseredést fokozta, hogy a gyógyító céllal alkalmazott bizmutport több helyen túladagolták, s így felröppent a hír, hogy az urak meg akarják mérgezni a parasztokat. A lázadás Zemplén megyében tört ki, de más megyék is csatlakoztak az elégedetlenkedőkhöz. Elkergették a hatalmaskodó ispánokat, felégették a kúriákat. A felkelést végül a katonaság fékezte meg. A járványban összesen több mint fél millió ember betegedett meg, akik közül 237 ezren meg is haltak.