Az új angol miniszterelnök, a liberális párti William Gladstone benyújtja az első `Home Rule` törvényt, de javaslatát, amely az íreknek saját országgyűlést biztosít, a brit parlament nem fogadja el. 1881 óta- Nagy-Britannia és Írország kicsikart uniója miatt - egyre feszültebb az írországi politikai helyzet. A század közepéig Írországban nagy tömegmegmozdulásokhoz vezetnek az unió hatályon kívül helyezésére irányuló követelések. Azután változás következett be: 1869-től létrejött a nemzeti ír Parlamenti Párt, amelyik később elvállalta a politikai harcot és síkraszállt a `Home Rule` eszme visszavonásáért és az ír nép önrendelkezésnek követeléséért. Ehhez tartozik mindenekelőtt egy átfogó agrárreform, amely az angol-ír nagybirtokosok kezéből az ír bérlőknek juttatja a földet. Amikor 1886 februárjában Gladstone-t harmadszor is miniszterelnökké választják, azonnal az ír kérdésnek szenteli figyelmét, és márciusban benyújtja az első "Home Rule" törvényt, amelyik az íreknek saját parlamentet biztosít és Írországban ír bírót akar kinevezni, további javaslata szerint a jövőben az angol parlament nem képviselné többé az íreket. A liberálisok nagy része június 8-án mégis elutasítja a törvényt, amely így meghiúsul. Az ezután kiírt új választások kimenetele a "Home Rule" eszme ellenzőinek egyértelmű többségét hozza.