Japán 21 követelést terjesztett elő Kínának, amelyekben Shantung felett gyakorolt védnökséget, a közép-kínai acélművek feletti ellenőrzést és széles körű kereskedelmi kiváltságokat követel. Emellett Japán közvetlen politikai ellenőrzést akar gyakorolni a kínai kormány felett. Jüan Si-kaj elnök a követelések legnagyobb részét elfogadja, noha Kínában, mindenekelőtt a diákok között, energikus tiltakozásoknak adnak hangot. Japán-brit tárgyalások után Japán visszavonja ugyan ellenőrzését a kínai kormány felett, de kelet-ázsiai hegemóniája elismert marad. Japán a háború kitörésekor elfoglalja Kiaucsou német gyarmatot és ezen túl Shantung tartományt. A terület természeti kincsekben gazdag. Japán egész Mandzsúriát úgy tekinti, mint saját befolyási övezetét. Amikor Kína Shantung visszaadását sürgette, Japán megfogalmazta 21 követelését. Japán, amely jelenleg Koreát ellenőrzi, befolyást akar nyerni egész Kínában is. Nagy-Britannia ellenszegül ennek, mert ott saját érdekeit látja fenyegetve.