A szovjet csapatok gyors előrenyomulása riadalmat okozott a védelemre még felkészületlen német és magyar parancsnokságon, valamint a nyilas vezetők körében. A visszavonulás biztosítására előkészítették a fővárosi Duna-hidak felrobbantását. november 4-én gondatlanság következtében a Margit hídon elhelyezett robbanóanyag a nappali forgalom kellős közepén robbant fel. A szerencsétlenségnek számos halálos áldozata volt. A Horthy Miklós (ma Petőfi) hidat január 14-én, a Ferenc József (ma Szabadság) hidat január 16-án a pesti oldal kiürítésére készülő németek felrobbantották. A német parancsokság a január 17-ről 18-ra virradó éjszakán az Erzsébet és a Lánchídon Budára vonta át az utóvédeket, és január 18-án reggel a még álló két hidat is a levegőbe röpítette.