Gerhardus Mercator (Gerhard Kremer) németalföldi térképész és földrajztudós 82 éves korában meghal Duisburgban, ahol 1552-től élt. Ő alkotta meg az első modern térképeket. Mercator először Leuvenben tanult matematikát és asztronómiát (csillagászatot), majd elsajátította a rézmetszetek készítésének titkait. 25 évesen önállósította magát, de a németalföldi protestánsüldözések miatt Duisburgba kellett menekülnie. Mercator legjelentősebb újítása az volt, hogy a föld felszínét ábrázoló térképeken a róla elnevezet hengervetületet alkalmazta. A Mercator-vetületnél ugyan a Föld pólusainak irányában nő a térkép torzulása, ezzel szemben megvan az az előnye, hogy a meridiánok (délkörök) és a szélességi körök merőlegesen metszik egymást. Ennek a szögpontosságnak elsősorban a hajózásban van nagy jelentősége. Mercatort 1569-es térképe tette híressé.