18 évi tanácskozás után - beleértve a megszakításokat is - véget ért a tridenti zsinat, melyből a katolikus egyház megerősödve kerül ki. Az 1545. XII. 13-án tartott megnyitón a zsinat három fő feladatot tűzött maga elé: a vallási vita lezárását, az egyház általános reformját és a hitetlenek (mohamedánok) igája alatt senyvedő balkáni, magyarországi keresztények felszabadítását. De az európai nagyhatalmak összeütközései által többször is félbeszakított három tanácskozási szakasz során a zsinat résztvevői csak az egyházreform problémájára találtak megoldást. A tridenti zsinat határozatai tehát csak a római katolikus hitre vonatkoznak. Az első tanácskozási szakasz során a katolikus dogma tisztázására, a több felekezettől való elkülönülésre került sor, míg a harmadik tanácskozási szakaszban az egyházi élet újjárendezésének az irányvonalait határozták meg.