52 éves korában meghal I. Mánuel portugál király, akit a `Szerencsés` jelzővel szoktak illetni. Uralkodását abszolutisztikus vonások jellemzik: megerősítette a korona hatalmát, visszaszorította a nemességet és kiiktatta az országgyűlést. Uralkodása alatt gátlástalan erőszakkal terjeszkedett a portugál gyarmatbirodalom Brazíliában, Dél-Afrikában és mindenekelőtt Indiában. Portugália szerezte meg az Indiai-óceán kereskedelmi monopóliumát. Mánuel vallási türelmetlensége főként a mórok és a zsidók ellen irányult, akiket 1496-ban ki is űzött az országból. Támogatta a művészeteket és a tudományt, és építészetben az ő nevét őrzi a Mánuel-stílus, mely a gótika és a reneszánsz elemeit ötvözi az újonnan felfedezett területekről érkező stílushatárokkal.