Mindössze néhány tengeri mérföldre az Old Head-foktól, Kinsale-nél, Írország délkeleti partjánál egy német tengeralattjáró elsüllyeszti a 32 000 tonnás brit luxusgőzöst a Lusitaniát. A hajó olyan gyorsan süllyed, hogy az 1959 utasnak csak egyharmadát tudják megmenteni. A Lusitania nemcsak utasokat szállított, hanem lőszert és más hadianyagot is. Ezért a német haditengerészet hadihajónak tekintette. A hajó kifutása előtt az utasokat figyelmeztették, hogy a német tengeralattjáróknak parancsuk van arra, hogy brit vizeken minden brit hajót támadjanak meg. A veszélyt mégis alábecsülték. Woodrow Wilson elnök azt követeli Németországtól, hogy ítélje el a hajó elsüllyesztését. William Jannings Bryan külügyminiszter visszalép, mert el akarja kerülni a háborút Németországgal; nézete szerint az elsüllyesztés jogos volt.