Elsőként ad alkalmat bel- és külföldi kiállítóknak, hogy gazdasági és nemzeti érdekeiket követve bemutathassák termékeiket. A nemzetközi kiállítás első számú kezdeményezője Albert herceg, a királynő férje. A vendéglátó ország fő látványossága a Joseph Paxton által épített londoni Kristálypalota volt, melyről egy korabeli sajtótudósítás így számol be: "Az épület senkiből sem váltott ki ellenséges érzületet, és mindenkiben, aki látta, olyannyira a romantikus szépség benyomását keltette, hogy a Kristálypalotáról készült népszerű nyomatokat, nemhogy a polgári lakásokban, hanem még messzi tanyák parasztházainak falaira is kifüggesztették. A világkiállítás hatalmas sikere divatot csinált: a nagy városok versengeni kezdtek rendezésükért.