A Király a Mississippi államban fekvő East Tupeloban született. Húszéves volt, amikor Tom Parker kezdte menedzselni, aki hamarosan világsztárt faragott belőle. Az 1956-ban megjelent Heartbreak Hotel című felvételével új fejezetett nyitott a rock történetében. Erős telt hangja öregek és fiatalok millióinak kedvencévé, nemzedéki bálvánnyá tette őt. A rock and roll virágkora után a lázadóból mindinkább elzárkózó szupersztárrá vált. Szívroham végzett vele 42 éves korában. Halála után kultusza óriási méreteket öltött, egykori otthona nemzeti emlékhely lett.