Az 1957 októberi szovjet űrsiker, a Szputnyik-1 útja után az amerikai közvélemény megkönnyebbüléssel vette tudomásul az amerikai műhold sikeres startját. A 15 centiméter átmérőjű, gömb alakú holdacska tömege mindössze 14 kg volt. Két adóval rendelkezett, amelyek jeleket sugároztak a Földre. A Földtől való távolsága 340 és 2900 kilométer között változott. Műszereit négy napelemtábla látta el energiával. Feladata a kozmikus sugárzás és a töltött részecskék áramának tanulmányozása volt. Segítségével fedezték fel a Föld sugárzási övezeteit. A mesterséges hold 1970 márciusának végéig keringett.