A római születésű művészt VI. (Habsburg) - Magyarországon III. - Károly császár udvari költőjévé fogadta, amely tisztét Mária Terézia alatt is megtartotta. 27 színpadi játékának zömét Bécsben írta, amelyek közül a Cato Uticában , a Semiramis, az Artaxerxes világsikert aratott. Műveiben arra törekedett, hogy a szöveg görög tragédiákat idéző tömörsége zene nélkül is teljes értékű legyen. Zenés drámáiban a zene és a szöveg csodálatos egyensúlyát sikerült megteremtenie. Bécsben hunyt el 1782. április 12-én. Librettóiból több operát komponált Mozart, egyet Haydn, dalait Beethoven és Schubert is megzenésítette. A kortársai által itáliai Szophoklész-nek nevezett Metastasio műveit főként Kazinczy és Csokonai fordította magyarra, ez utóbbi az ő kedvéért tanult meg olaszul.