Nancsing - az akkor Nankingnak nevezett város - 1937-ben a nacionalista kínai kormány székhelye, az ország fővárosa volt. A japán megszállás után a hadsereg több mint háromszázezer kínai katonát és polgári lakost gyilkolt le. A nőket és a gyermekeket szexuális rabszolgaságra kényszerítették, a férfiakat szamurájkarddal kivégezték, vagy benzinnel leöntötték, aztán meggyújtották, továbbá az élve eltemetés módszerét is előszeretettel alkalmazták. Mivel ekkor már a nyugati újságírók nem tartózkodtak a helyszínen a borzalmas eseményekről sokáig nem tudott senki. Egyes japán történészek azonban továbbra is vitatják az áldozatok számát.