A legendás hírű főtiszt már az első világháborúban átesett a tűzkeresztségen. Kapitányi rangban egy géppuskás zászlóaljat vezényelt a francia-német fronton. A második világháború idején, már 52 évesen részt vett a normandiai partraszállásban, mint a 8. gyalogezred parancsnoka, akkor még ezredesként. A rajnai átkelésnél már tábornoki csillaggal, a 3. amerikai hadtestet vezényelte. Kitűnt a híres ardenneki csatában. A második világháború, de különösen az ardenneki csata során kidolgozott hadműveleti terveit még most is tanítják a különböző katonai akadémiákon. Az 1950-es években részt vett a koreai háborúban is. 1953-ban Harry Truman akkori elnök `a valaha is élt legnagyobb amerikai tábornoknak` nevezte. 100 éves korában hunyt el.