Londonderry-ban született 1669. november 30-án. Glasgow-ban, Edinburgh-ban és Leidenben tanult, Írországban és Londonban élt. A kereszténység ésszerűségét fejtegető műve (Christianity not Mysterious) nagy ellenkezést keltett. Ebben elfogadja Isten létezését, de tagadja a gondviselést és a kinyilatkozást. Későbbi munkáiban amellett érvelt, hogy a kereszténység lényege etikai tanításában van. 1699-ben kiadta Milton műveit és megírta életrajzát. Serena levelei című írásában elvetette a világon kívül levő istenség gondolatát, és tagadta a lélek halhatatlanságát. Meghirdette az anyag és a mozgás egységének elvét, a gondolkodást az agy termékének tartotta. Ő alkotta meg a `szabadgondolkodó` kifejezést. Nagy hatást gyakorolt a francia felvilágosodásra.