Johann Wolfgang Goethe régi nemesi családból származó szerelme és múzsája Eisenach-ban született 1742. december 25-én. Anna Amalia weimari hercegnő udvarhölgye lett. 1764-ben boldogtalan házasságot kötött von Stein főlovászmesterrel. 1775 és 1784 között szoros baráti kapcsolat fűzte Goethéhez, aki nála csaknem hét évvel fiatalabb volt. Goethe 1700-nál is több szerelmes levelet írt hozzá, számos versében próbálta megfogalmazni annak a sajátos varázsnak a titkát, amit ez a nem különösebben szép és nem különösen okos asszony tett rá. Charlotte von Stein tragédiákkal is kísérletezett: 1776-ban írta Rino, 1794-ben pedig Dido című drámáját. Schiller tanácsára írta vígjátékát Újféle szabadságszisztéma avagy összeesküvés a szerelem ellen (1799) címmel. 1803-ban név nélkül jelent meg A két Emília című drámája, amelyet egy angol novella alapján írt.