Amsterdamban látta meg a napvilágot 1923. november 4-én. 18 éves korában lépett be a nagyapja által 1864-ben alapított vállalathoz, és fejlesztette azt Európa legnagyobb és a világ második legnagyobb sörgyártójává. A marketingosztály igazgatójaként maga alkotta meg a márka arculatát. - Nem sört árulok, hanem jó kedélyt - volt a jelszava. Az apja által félig-meddig elvesztegetett cég részvénytöbbségét 1954-ben szerezte vissza, és mindvégig megtartotta, családi alapítványa révén. 1971-től 1989-ig a vállalat igazgatótanácsának elnöke, majd 1995-ig a felügyelőbizottság elnöke volt, végül a Heineken sörgyárat 50,005 százalékban tulajdonló Heineken Holding családi alap elnöke és ugyancsak 50,005 százalékos tulajdonosa volt. Nagy izgalmat váltott ki Heineken 1983-ban történt elrablása. Három hét múlva, 35 millió gulden váltságdíj ellenében szabadult ki. Attól kezdve csak ritkán jelent meg a nyilvánosság előtt. Noordwijk-ban érte a halál.